色彩鲜艳的各种饮料、奶油蛋糕上精美的图案、五颜六色的糖果、豆绿的粉丝、红黄的鲜虾片，这些食品大都鲜艳欲滴，通过漂亮的外表刺激消费者的购买欲望。这些颜色鲜艳的食品都是在生产过程中加入了色素的。
食用色素到底是什么东西：
食用色素分为天然色素和人工合成色素两种。
天然色素主要从植物组织中提取，也包括来自动物体内微生物的一些色素。人工合成色素是指用人工化学合成方法所制造的有机色素。在添加色素的食品中，使用天然色素的只占不足20％，其余均为合成色素。天然色素能促进人的食欲，增加消化液的分泌，因而有利于消化和吸收，是食品的重要感官指标。
但天然色素在加工保存过程中容易褪色或变色，在食品加工中人工添加天然色素成本又太高，而且染出的颜色不够明快，其化学性质不稳定，容易褪色，相比之下，合成色素色彩鲜艳、着色力好，而且价格便宜，所以人工合成色素在食品中被广泛应用。
食用色素的安全性：
从安全角度来说，色素只要在国家许可范围和标准内使用，就不会对健康造成危害。
目前的问题是，食品中添加色素的行为过于普遍，即使某一种食品中色素含量是合格的，但消费者在生活中大量食用多种含有同样色素的食品，仍然有可能导致摄入的色素总量超标，从而给消费者的健康带来危害。此外，一些研究结果显示，儿童过多摄入合成色素可能会引起行为异常和学习障碍。
有关试验结果也表明，大量人工合成色素的摄入可引起过敏症，如哮喘、喉头水肿、鼻炎、荨麻疹、皮肤瘙痒以及神经性头痛等。
色素在一定的范围内摄入时，是不会表现出毒性的，只有在大量摄入时才可能成为不安全因素。因此，我们不反对食品中添加色素，但反对滥用色素，更反对隐瞒色素的使用。
由于目前尚不清楚很多色素大量摄人时的潜在危害因素，所以在食品的包装说明上要有色素标示及含量，以供消费者在购买食物时有所选择。
为了保证人们的身体健康，国家对人工合成色素在食品中允许使用的品种、范围和添加量作了严格的规定，目前被批准使用于食品的常见人工合成色素有胭脂红、苋菜红、柠檬黄、日落黄、亮蓝等。《食品添加剂使用卫生标准》明确规定食品中添加食用色素的范围和用量，软饮料(如碳酸饮料)、蜜饯、糕点、糖果、果冻等可使用规定的食用色素；牛奶、纯水、肉制品(如肉干、肉脯、肉松)、炒货(如瓜子、松子)等禁止添加人工合成色素。并强调婴幼儿食品中严禁使用任何人工合成色素。
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